Первое польское государство и его история берёт своё начало задолго до коронации первых польских князей и королей. На территории современной Польши проживали многочисленные славянские племена, жившие к востоку от Одера и в долине Вислы (и в будущем ставшие основой польского государства):
- севернее всего ближе к Балтийскому морю жили поморяне, которые занимали всю территорию между устьем Одера и устьем Вислы;
- к югу от них на среднем течении Одера была земля полян;
- в среднем течении Вислы и на восток от полян располагались земли мазовщан;
- к югу от полян жили силезцы;
- в верхнем течении Вислы жили висляне (на западе) и лендзяне (на востоке).
Территория будущей Польши являлась важным звеном на древнем янтарном пути, идущим с побережья Балтики к Дунаю. А путь с Вислы на Днестр был очень важен как самый прямой путь из северных стран в Грецию. С геополитическим фактором и связано формирование польского государства.
Первое польское государство и первый князь Польши Мешко I
Около 960 году князем полян в городе Гнезно стал основатель польского государства Мешко I. Это первый князь Польши, известный по историческим источникам. Вскоре он смог объединить земли полян, а также Куявию, Мазовию и восточную часть поморья.
В 965 году он женился на Дубравке дочери чешского князя. Видимо под её влиянием в 966 году для дальнейшего укрепления государства он принял крещение по католическому обряду. К концу правления Мешко I к его владениям добавились западное поморье и Силезия.
Князь Болеслав Храбрый и создание польского государства
Продолжателем дела отца стал его старший сын Болеслав. Несмотря на то что Мешко разделил страну на уделы, Болеслав очень быстро смог восстановить единство страны выгнав младших сыновей и мачеху из страны. Примерно в это время он заключил союз с шведским конунгом Эриком Победоносным и окончательно присоединил земли поморян.
Вскоре после договора с германским императором получил в ленное владение земли лужицких сербов. В 997 году он захватил Краков и земли вислян. В 1003 году он вторгся в Чехию, в результате чего к Польше отошли земли Моравии и Валахии.
На Руси князь Болеслав Храбрый был союзником Святополка Владимировича. В 1018 году он совершил поход на Киев, а при отступлении захватил Червенские города в галицко-волынской земле.
Польша при Болеславе Храбром вела бесконечную череду войн. Войны польского государства существенно расширили территорию государства, но подорвали его экономику.
Упадок польского государства при сыновьях Болеслава Храброго
Смерть Болеслава Храброго в 1025 году привела к власти Мешко II. Он не был старшим из сыновей, но довольно быстро занял трон. Мешко попытался продолжить экспансионистскую политику отца, но столкнулся с коалицией врагов. Германия, Чехия, Венгрия, Киевская Русь – все соседи были враждебны Польше.
В 1031 году войска Ярослава Мудрого посадили на трон Польши старшего брата Мешко Безприма. Но он правил очень недолго, после чего страна раскололась на три части. В 1034 году Мешко II умер, что привело к окончательному расколу страны и крестьянскому восстанию. В 1038 году в Польшу вторглись чешские войска и захватили Гнезно.
Казимир Восстановитель и становление польского государства
Только в 1039 году Казимир I сын Мешко смог восстановить какое-то подобие государства. Однако Польша потеряла почти половину земель и вынуждена была признать себя вассалом германского императора.
В 1042 году князь Казимир I женился на сестре Ярослава Мудрого. Основой политики Казимира I было постепенное восстановление страны и возвращение утраченных земель.
Болеслав II Смелый
При нём Польша вернулась к завоевательной политике. Болеслав II по примеру прадеда активно вмешивался во внутренние дела соседей (в Чехии, Венгрии и на Руси). На русской земле его союзником был Изяслав Ярославич, на чьей дочери Болеслав был женат. В качестве поддержки тестя Болеслав дважды ходил в поход на Киев в 1069 и 1077 годах.
В 1074 году помогал королю Венгрии Гезе I свергнуть своего кузена Шоломона. После, в 1076 году договорился с Папской курией и был объявлен королём Польши. Тем самым прекращалась вассальная зависимость от германского императора. Однако в 1079 году в Польше началось восстание и Болеслав вынужден был бежать из страны, уступив престол брату Владиславу Герману. Через два года Болеслав умер в Венгрии.
Правитель польского государства Болеслав III Кривоусый
При Владиславе Германе страна быстро вернулась к феодальной раздробленности. Первое польское государство при Владиславе преследовали неудачи, а затем его подросшие сыновья выступили против отца. После череды междоусобиц в 1108 году польские земли вновь объединил Болеслав III Кривоусый. Германский император Генрих V пытался вмешаться в конфликт Болеслава с братьями. Но в 1109 году в битве на собачьем поле германские войска потерпели поражение.
В последующие годы Болеслав боролся за восстановление власти Польши в Поморье и вмешивался в дела соседей. На Руси и в Венгрии. На Руси его союзником был Святополк Изяславич в борьбе против Владимира Мономаха. Болеслав Кривоусый умер в 1138 году.
Первое польское государство: распад раннего польского государства
По завещанию Болеслава Кривоусого Польша оказалась разделена между его сыновьями, что надолго привело к феодальной раздробленности. Только в 1320 году Владислав Локоток снова смог короноваться, но уже не в Гнезно, а в Кракове.