Британская Ост-Индская компания была основана в конце XVI века. В 1592 году в битве на Азорских островах английские корабли перехватили испанский галеон «Мадре де Диос». На борту корабля были обнаружены ценные товары, вывезенные с Дальнего Востока. Среди них были:
- приправы, востребованные в Европе – перец, корица, мускатный орех (в количестве, исчисляемом тоннами);
- драгоценное чёрное дерево;
- тюки нежных материалов;
- декоративный китайский фарфор;
- драгоценности;
- жемчуг;
- золотые и серебряные монеты.
Корабль, оценённый в полмиллиона фунтов стерлингов (почти половина казны короны на тот момент!), произвёл фурор в Великобритании. Новости о товарах, которые будут импортированы из Китая и Индии, распространились среди купцов, знати и аристократии, вызывая сильный аппетит к будущему успешному бизнесу.
Английская элита давно задумывалась об установлении торговых контактов с Дальним Востоком. Однако на пути стояли две проблемы:
- трудности и опасности, связанные с морским путешествием, длившимся несколько месяцев;
- строго охраняемая монополия на торговлю с Индией и Китаем в руках португальцев.
Миллион фунтов товаров
Перспектива высоких заработков была больше страха перед опасностями. В 1599 году группа купцов отправила письмо королеве Елизавете I с просьбой разрешить организовать экспедицию в Ост-Индию. Среди заявителей были члены компании «Levant Company», которая торговала с Ближним Востоком, в том числе её босс Томас Смайт.
Торговцев было не менее сотни (даны числа от 80 до более 200). В общей сложности у них был капитал до 72000 фунтов стерлингов, для чего они основали торговую компанию в Лондоне под названием Ост-Индская компания. 31 декабря 1600 года королева Елизавета поставила свою печать в соответствии с Уставом компании.
Полное название нового учреждения было «Компания лондонских купцов, торгующих в Ост-Индии». Королевская привилегия предоставила ей торговую монополию в районе к востоку от мыса Доброй Надежды.
На гербе Общества изображены два дракона, держащих щит. На щите изображены три парусных корабля, розы, лилии и львы.
Первым менеджером компании был вышеупомянутый Томас Смайт. Это торговец с большим опытом в ближневосточной торговле и колонизации Северной Америки. Он предоставил новому обществу три небольшие комнаты в своём доме в Лондоне. В 1601 году компания отправила на восток свою первую экспедицию в составе четырёх кораблей.
Она добралась до Суматры и Явы, где купила большую партию специй, открыла торговый пост, а затем с радостью вернулась в страну. Было импортировано товаров на миллион фунтов стерлингов. Первый успех был достигнут. Так началась выдающаяся карьера Ост-Индской компании, которая со временем станет самой большой и могущественной компанией в мире.
Привлекательная доходность
В 1608 году очередная экспедиция общества отправилась в Индию и достигла главного порта империи – Сурата. Установились дружеские контакты с придворными чиновниками и с самим императором Джихангиром. Однако у португальцев наконец начались проблемы.
Они приняли открытые и закулисные меры, чтобы англичане не почувствовали себя как дома. Убеждённый ими, император быстро отказался от своего обещания разрешить прибывшим торговать.
Когда четыре английских корабля прибыли на западное побережье Индии в 1612 году, их атаковал португальский флот. Однако в битве при Сували выяснилось, что англичане преуспели в обучении и качестве своих подразделений, а португальцы потерпели поражение. Эта победа произвела большое впечатление на императора и его двор.
Под влиянием вооруженного триумфа правитель издал решение, разрешающее англичанам основать постоянный торговый пост в Сурате. Он не знал, что тем самым начал завоевание Индии островитянами. С этого момента англичане должны были оставаться здесь до 1947 года.
Компания открыла свои торговые посты на западе. Затем и на восточном побережье. Она развивала торговлю во всё большем и большем масштабе. Приправы (включая гвоздику, корицу, перец и сахар), шёлковые и хлопчатобумажные ткани, ковры, бензоиновая смола, амбра, золото и серебро импортировались из Индии. Английская ткань, изделия из олова, железо, свинец, стекло и оружие были импортированы с Британских островов.
По дороге с Ближнего Востока привозили африканскую слоновую кость, средиземноморский бисер и левантийские ковры. Следующий пример показывает, насколько прибыльной была эта масштабная торговля: партия гвоздик, купленных на Островах специй за 2948 фунтов стерлингов в Лондоне, составила 36 827 фунтов стерлингов. Хотя это был рекорд, даже обычная доходность была очень привлекательной. Было 90-100 процентов, а иногда даже 170 процентов.
Британская Ост-Индская компания: торговая организация или квазигосударство?
Растущее благоприятное торговое сальдо сопровождалось всё более сильными позициями Компании в Индии. Компания построила новые форты и торговые посты (до 1647 года их было 23). Они сегодня являются крупными городами, такими как:
- Сурат;
- Мадрас;
- Калькутта;
- Бомбей.
Флот Общества также рос. Его корабли не только перевозили товары, но и воевали с частями враждебных короне стран:
- Португалии;
- Нидерландов;
- Франции.
Британская Ост-Индская компания открыла собственную верфь в Дептфорде в Англии, где были созданы крупные, крепкие и хорошо вооружённые подразделения, быстро завоевавшие уважение в водах Дальнего Востока.
Компания становилась всё смелее и на суше. Когда в 1850-х годах молодой правитель Бенгалии Сирадж уд-Даула выступил против английского присутствия в своей стране, Общество решило ответить военным путём. Сначала частные войска Компании во главе с отважным молодым офицером Робертом Клайвом захватили город, а затем Клайв стал участником заговора по смещению Сираджи с престола.
Разгневанный правитель выступил против англичан со своей армией. Столкновение произошло недалеко от города Плесси. Несмотря на то, что армия Сираджи насчитывала 50 000 человек, а компании – только 800 британцев и 2200 сипай, индейцы были легко разбиты. Победа была громкой, и Клайв сделал себе имя.
В 1764 году англичане нанесли поражение объединённым силам правителей Бенгалии, Авадху и императора. Год спустя они заключили сделку с императором, которая предоставила им полные административные и финансовые права в Бенгалии (самой богатой части Индии).
С тех пор компания должна была управлять огромной провинцией с населением 30 миллионов человек, осуществляя судебную власть и собирая налоги. Роберт Клайв, конечно же, был губернатором. Таким образом, частная торговая компания превратилась в квазигосударство: она приобрела собственную территорию, управляла ею и извлекала из неё прибыль.
Частная армия больше, чем государственная армия
Это был большой шаг в покорении Индии англичанами. В последующие годы представители компании продолжили свою экспансию, захватив другие штаты Индии. Они использовали все, даже самые обманчивые способы. Они полагались на торговлю, а также на взятки, ложные договоры и, наконец, вооружённую силу.
Подавляющее большинство английских войск, присутствовавших в Индии, принадлежало Компании. В 1750 году они насчитывали 3 тысячи солдат, в 1763 году – 26 тысяч, в 1778 году – 67 тысяч, а затем и больше. В их состав входили пехота, кавалерия и артиллерия. Обществу удалось устранить португальское, голландское и французское влияние. Теперь у неё была монополия на торговлю с Индией. И не только в Индии.
Компания также открыла свои офисы в Китайском кантоне и на Малайском полуострове, где участвовала в основании Сингапура. В 1613 году первый корабль Общества прибыл в Японию. Здесь же были построены торговые посты.
Такая мощная компания сыграла ключевую роль в английской экономике. Например, она неоднократно давала ссуды английским правителям и самой короне. Неудивительно, что её политическое влияние в Лондоне стало доминирующим. Были времена, когда каждый третий депутат, заседающий в палате общин, имел большое число акций компании.
По этой причине он лично был заинтересован во введении благоприятных для неё правовых норм. Таким образом, парламент однажды признал, что налоги, взимаемые в Индии, являются частной собственностью Общества, а не короны. Взамен Компания выплатила в королевскую казну только 400 000 фунтов стерлингов.
Британская Ост-Индская компания: как успех и гордость ведут к гибели
Чрезмерное благополучие и стоящая за ним гордость неожиданно привели к огромному и кровавому кризису. Чрезмерная экономическая эксплуатация Бенгалии закончилась голодом в 1770-х годах, в результате которого погибло до 10 миллионов человек.
Снижение налоговых поступлений, нехватка рабочей силы и экономический спад в Европе привели к тому, что компания имела долги в размере 1,5 миллиона фунтов стерлингов. Компания также была обременена неуплаченными налогами на сумму ещё миллиона. Руководство компании осознало, каким потрясением будет для британской экономики, если она рухнет, поэтому они потребовали, чтобы корона покрыла все свои долги.
Действительно, правительство решило, что компания слишком велика, чтобы обанкротиться. Чтобы помочь ей, был принят специальный закон, согласно которому Общество могло продавать китайский чай в американских колониях без уплаты налогов.
Решение вызвало протесты и, в конце концов, способствовало началу открытого восстания, которое привело к основанию Соединённых Штатов.
В обмен на поддержку Корона потребовала повлиять на деятельность компании. Это было началом ограничения власти Общества. В 1813 году правительство отменило монополию Компании на торговлю с Индией, что серьёзно подорвало финансовое влияние, а в 1833 году оно также отменило монополию на торговлю с Китаем.
Однако величайшим ударом для Общества стало великое восстание Сипайи 1857 года. Слуги войск Компании восстали по религиозным причинам, но также и из-за ненависти, которую они испытывали по отношению к британцам (невыносимо эксплуатировавшим их страну). На подавление восстания ушло два года, сотни тысяч людей погибли, многие города и сёла были разрушены.
2 августа 1858г. было издано королевское воззвание о том, что отныне Индией будет править Корона. Через год компания была национализирована. Правительство взяло на себя её индийские владения, администрацию и войска.
Британская Ост-Индская компания всё ещё существовала, но была лишь тенью от времён власти. В 1873 г. она в последний раз выплачивала дивиденды, а в 1874 г. была распущена.